节前刚刚把重型猎鹰发射成功，马斯克的 SpaceX 又在昨晚搞了个可能会在未来几年改变世界的大新闻。


先来了解些背景故事吧。根据联合国教科文组织宽带可持续发展委员会的报告宣称，全球 70 亿人之中，有超过 52% 也就是 36 亿人因为各种原因而无法使用互联网。所以对于很多互联网科技公司来说，让全球人民都能用上互联网，一直是个终极目标。


去做尝试的公司还是挺多的。之前 Google 的 X 实验室做过一个叫做 Project Loon 的项目，就是想通过高空气球来为全球提供 WiFi，但 Google 对于未来探索的“失败文化”似乎使得他们对于这个项目的投入并不算太多，整个项目是 2013 年 6 月份提出的，直到去年 7 月，Google 才拿到 FCC 部门的批准。可以说是进展相当缓慢了。


除了 Google 这个气球项目，包括 Facebook、三星、高通等大公司都有为全球提供网络的计划，用的方式是通过发射卫星的方式，给全球提供网络覆盖，但大多都受限于成本，进展同样缓慢。


既然本质上技术是可行的，就是发射成本太高。最直接的方式就是通过降低成本的方式大量发射卫星，实现最终目的。这个时候就体现出马斯克的 SpaceX 的优势了。SpaceX 可回收的猎鹰 9 号火箭极大程度的降低了发射的成本，当成本降低技术稳定后，高频次的卫星发射将不是个难事儿。


但显然马斯克并不仅仅想要做太空出租车公司，仅仅提供火箭发射的业务，卫星业务同样是他未来布局的重心。北京时间 22 日 22 点 17 分，SpaceX 再次成功发射猎鹰 9 号火箭。虽然首次尝试回收火箭整流罩以失败告终，但这次猎鹰 9 号火箭成功将 3 颗卫星送入了太空，在这之中，两颗代号分别为 Microsat-2a、Microsat-2b 的卫星是 SpaceX 庞大的“Starlink”卫星互联网计划的第一小步。


在本次发射中，这两颗卫星并非主角，主角是隶属于西班牙地球观测卫星，马斯克相当于给别人提供专车服务的同时，顺带手让自家产品搭了个顺风车，但这两颗“蹭车上天”的卫星，可能是马斯克另一个改变世界计划的开端。


“Starlink”项目计划利用卫星取代传统的地面通信设施，来帮助全世界尤其是偏远的地区接入高速的宽带互联网。而这个名字的来源同样浪漫，是受到John Green 的浪漫小说《The Fault In Our Stars》（无比美妙的痛苦）启发命名的。


Starlink 的项目是去年 9 月底由 SpaceX 公开的，源于马斯克 2014 年提出的一个大胆想法：向地球低轨道发射4400枚卫星组成通信网络，这些卫星在1110公里和1325公里高度的低轨道运行，提供低于25毫秒延迟的卫星通讯连接，而目前的卫星通讯延迟均在600毫秒以下，尽管速度可能不及光纤宽带，但其将为全球大部分地区提供可接受的高速网络连接。


而根据 SpaceX 的计划，他们准备在 2024 年之前，通过猎鹰 9 号，发射 4425 颗小卫星，同时部署 7518 颗近地轨道卫星，建立低轨道卫星星座。而按照马斯克的估算，这一项目将可以承载最高 50% 的全球回程通信和 10% 的城市本地互联网流量。2019 年起，首批用户就能使用 1 Gbps/s 的无线宽带服务。


这事儿看起来其实还是挺不靠谱的，因为到现在为止，目前地球外面在轨运行的卫星不到 1800 颗，一共人类才发射了4000 多颗卫星，按照 SpaceX 的计划，他们要在未来 6 年发射上去 4000 多颗问题。


这个计划会面临两个问题。


第一个问题就是钱。贫穷是会限制人的想象力的。尽管马斯克已经足够有钱，但在卫星发射这件事儿上，SpaceX 确实不是家富裕的公司，尽管他们已经尽可能的在通过回收的方式，降低发射成本。SpaceX 的逻辑就是，一些造价贵的且可以重复使用的，他们都希望做成可回收的。包括今天发射时候进行测试的可回收整流罩，这个部件的造价有  600 多万，已经占了猎鹰 9 号 6200 万美元发射价的近 10%。所以能回收又能省下不少钱。


能回收不代表就能省钱了，毕竟航天飞机最早也是抱着省钱的态度就做的，结果因为技术不稳定，最终成本比发射火箭还贵好多。猎鹰系列的回收发射能力将成为 SpaceX 成功的关键，理论上猎鹰火箭的循环设计寿命是1000次，但现在助推器一般只用 2 次，算是技术还在试验并且逐渐稳定的阶段，仍然需要多次发射来调整。


第二个问题就是发射太多卫星带来的。大量的发射会带来大量的太空垃圾，也容易影响到其他卫星的发射。SpaceX 已经给出了解决方案，简单说就是 SpaceX 的卫星会离其他卫星远一点，并且寿命到了后回自动坠毁，减少太空垃圾。


可以说 SpaceX 最近的高频次动向表现了马斯克对于太空业务的决心了。太空业务是个极高成本且投入多回报少的项目，但是最有可能影响整个世界未来发展的新方向。看马斯克带着 SpaceX 下一步进展如何了。